Isla Cozumel est une île des Caraïbes située à l’est de la péninsule mexicaine du Yucatan. L’île fait partie de ce qu’on appelle la Riviera Maya, qui comprend Cancun, Playa del Carmen et Tulum. Bien que Cozumel soit la plus grande île du Mexique, c’est une petite île imprégnée d’histoire et regorgeant de choses à faire et à voir. J’ai entendu dire que Cozumel est une île mexicaine avec une histoire maya ancienne et une ambiance caribéenne.
Cozumel est situé sur la barrière de corail mésoaméricaine, ou grand récif maya – le deuxième plus grand système de récifs coralliens au monde – faisant de Cozumel une destination incroyable pour la plongée et la plongée en apnée de classe mondiale. Il existe de nombreux magasins de plongée à travers l’île ainsi que des sites de plongée, et la plupart des hôtels et des clubs de plage proposent ces activités nautiques.
Bien que spectaculaire, Cozumel a plus à offrir que ses eaux turquoises des Caraïbes et ses plages de sable blanc. Il est facile de faire de chaque jour à Cozumel une expérience spéciale. Après avoir passé une semaine à Cozumel, voici mes activités préférées de « joyaux cachés » que nous avons appréciées sur l’île.
1. Ruines mayas de San Gervasio
Au plus profond de la jungle du nord de Cozumel – à environ 40 minutes de San Miguel – se trouve un site archéologique appelé San Gervasio. Ce site a été considéré comme le centre du commerce et de la politique ainsi que le site du pèlerinage annuel du peuple maya pour vénérer la déesse Ixchel (prononcé comme Michelle sans le M).
San Gervasio est un site archéologique de la civilisation maya précolombienne. Les ruines se composent d’une place centrale, de plusieurs temples, tombes, résidences, etc. Les visiteurs peuvent se promener seuls dans le parc ou payer une somme modique pour un guide touristique (en plus du petit droit d’entrée au parc). Je suggère de payer pour la visite de 45 minutes (environ). Cela en vaut la peine.
Conseil de pro : Portez des chaussures confortables et apportez un insectifuge et de l’eau. Il y a une boutique de cadeaux, un snack-bar et des toilettes sur place.
2. Sanctuaire des abeilles mayas
Conformément à l’histoire maya de l’île, juste en bas de la route de San Gervasio se trouve le sanctuaire des abeilles mayas. Dans ce cadre tropical verdoyant, vous découvrirez l’histoire fascinante de l’apiculture maya tout en découvrant les abeilles sans dard Melipona et l’importance de leur miel. Notre guide touristique, Russell, nous a dit que selon les Mayas, « le miel des abeilles Melipona a le pouvoir de guérir pour restaurer le bien-être (hun ol) et l’harmonie du cœur auxquels les Mayas attribuaient sa vigueur et sa force ( kinam).
Tout au long du sanctuaire se trouvent des répliques en pierre de statues mayas et de symboles sacrés, tous sculptés à la main par un artiste local de Cozumel. Parallèlement aux efforts de conservation, l’objectif du sanctuaire est d’aider les visiteurs à « voir » le peuple maya – son histoire, son histoire – afin qu’il ne soit pas oublié.
Conseil de pro : La visite (environ 45 minutes) vaut bien le petit droit d’entrée et en prime, il y a une dégustation de miel à la fin. Voyez et goûtez la différence entre le miel d’abeille Melipona et le miel « ordinaire » que nous achetons au marché.
3. Clubs de plage
D’accord, d’accord – passons à la vraie raison pour laquelle les visiteurs affluent vers l’île de Cozumel : soleil, plages de sable blanc, eaux turquoise cristallines (multicolores), cuisine mexicaine authentique et, oh, des margaritas sans fin !
Que vous soyez en visite pour la journée sur un bateau de croisière ou que vous restiez plus longtemps sur l’île, les clubs de plage tout compris sont l’affaire du jour. Pour un prix unique, vous pouvez vous asseoir, prendre le soleil et siroter toute la journée, en plus de manger et de nager. Il existe des dizaines de clubs de plage « dédiés » sur toute l’île, comme Buccanos (« meilleure cuisine de club sur l’île ») et Mr. Sanchos (« très énergique, très amusant pour les enfants »). Certains hôtels de villégiature offrent des forfaits « club de plage » même si vous n’y séjournez pas.
Conseil de pro : Assurez-vous de vérifier les tarifs. Certains peuvent avoir un « frais d’entrée » de 10 $, mais le prix « tout compris » qui comprend la nourriture et les boissons est en supplément, tout comme les « excursions » telles que la plongée en apnée, un massage en bord de mer et des promenades en bateau. Pourtant, si vous passez la journée à manger et à boire, cela semble en valoir le prix.
4. Expédition sous-marine Atlantis
Avez-vous déjà voulu plonger dans les profondeurs les plus profondes du fond de l’océan ? Explorer des eaux inconnues à la manière de Jacques Cousteau ? L’expédition sous-marine Atlantis est faite pour vous. Seul sous-marin du Mexique désigné pour le tourisme, cet incroyable navire glisse doucement jusqu’à des profondeurs de plus de 100 pieds.
Vous aurez peut-être un aperçu du monde sous-marin si vous faites du snorkeling ou de la plongée, mais pour vraiment découvrir la richesse des eaux, vous devez aller plus loin ! Vous verrez de près le récif de Chankanaab – le deuxième plus grand au monde – rempli de poissons exotiques, de tortues de mer, de raies manta et de toute la flore et la faune de la mer. Découvrez un navire coulé, le Felipe Xicotencatl. Enfin, préparez-vous pour « The Wall », une chute abrupte du fond de l’océan qui plonge à 1 800 pieds plus bas.
Conseil de pro : Je suis un peu claustrophobe, mais le trajet sur l’Atlantis ne m’a pas du tout dérangé. La visite dure 2 heures et il n’y a pas de toilettes à bord (utilisez les toilettes du terminal).
Note : Les invités doivent naviguer en arrière sur une échelle de 12 marches avec des mains courantes. Les clients en fauteuil roulant ne peuvent pas être accueillis lors de cette visite.
5. La compagnie maya de cacao
Connu simplement sous le nom de « The Chocolate Factory », c’est un arrêt incontournable. Voyagez dans le temps en découvrant les origines de la sucrerie préférée de tous : le chocolat. Découvrez ce que le cacao, « nourriture des dieux », signifiait pour l’ancien peuple maya et comment il était utilisé. La mission de The Mayan Cacao Company est d’être un lieu de découverte, de partager les origines mayas du chocolat, de préserver la culture maya et de partager cette riche histoire avec les visiteurs.
Il y a plusieurs visites, toutes très amusantes et instructives. Ils durent d’une visite générale de 50 minutes à un atelier de fabrication de chocolat et de margarita de 2 heures. Si vous avez le temps, je vous recommande fortement les visites pratiques de fabrication de chocolat et de margarita. Les visiteurs peuvent fabriquer leur propre chocolat à partir de fèves de cacao, tout comme les Mayas le faisaient. Mélangez (et buvez) des margaritas au chocolat avec du cacao savoureux et des spiritueux mexicains. La boutique de cadeaux regorge de friandises de toutes sortes, y compris des barres de chocolat que les visiteurs peuvent goûter avant d’acheter.
Conseil de pro : Situé à 15 minutes au sud du centre-ville et à côté du Playa Mia Beach Club, les visiteurs voudront peut-être louer une voiture pour la journée et visiter plusieurs attractions.
6. Ferme perlière de Cozumel
Quand j’ai entendu dire pour la première fois que Cozumel avait une ferme perlière – la seule ferme perlière active dans les Caraïbes – je savais que je ne pouvais pas la manquer. Il est caché sur une étendue de plage isolée et isolée accessible uniquement par bateau. Meilleur jour de ma vie!
La ferme perlière de Cozumel appartient à une famille et est exploitée, tout comme les visites. Les visiteurs sont accueillis à la marina par les propriétaires Isabel et Pancho. La visite commence au moment où vous montez sur le bateau qui vous transporte à la ferme – à travers les eaux turquoises les plus bleues jamais vues. Une fois sur la plage privée, les visiteurs découvrent l’histoire de la ferme, le processus de culture et ce qu’il faut pour produire une seule petite perle.
Ensuite, vous repartez en bateau pour faire de la plongée avec tuba dans l’écloserie d’huîtres sous-marines. Pendant la plongée en apnée, vous verrez également d’incroyables formations de récifs, des gorgones, des poissons de toutes les couleurs, des étoiles de mer et quelques surprises. Après avoir plongé et nagé dans une eau cristalline, Jose sert ses célèbres cheeseburgers à l’ananas. Le reste de votre temps est rempli de détente sous les palapas, de promenades sur la plage ou de baignade si vous le souhaitez. Je crois que la ferme perlière de Cozumel est probablement le meilleur joyau caché (jeu de mots) de l’île.
Conseil de pro : L’aventure Pearl Farm dure environ 6 heures, alors planifiez en conséquence. Apportez un écran solaire et un insectifuge écologiques, un maillot de bain, une serviette, un chapeau, des lunettes de soleil et un pull léger. Tout le reste dont vous aurez besoin est inclus. Gardez à l’esprit que les visiteurs monteront et descendront d’un petit bateau. Il y a des toilettes et un vestiaire à la ferme.
Bonus : si vous avez du temps supplémentaire
Dirigez-vous vers la pointe sud de l’île jusqu’au parc écologique de Punta Sur. Montez au sommet du phare pour admirer une vue imprenable sur l’île. Sur le chemin, vous trouverez le parc d’aventure Chankanaab et la Mayan Cacao Company. Plus près de San Miguel et juste à côté de la route principale se trouve le planétarium Cha’an Ka’an. Le petit village d’El Cedral mérite également une visite. Pendant votre séjour, visitez le musée d’histoire de la tequila et goûtez à la tequila Regalo de Dios, ou découvrez d’autres ruines mayas ou le cénote de jade pas trop loin.
Si la marche est votre façon préférée de « faire le tour », vous serez ravi en vous promenant le long de la rue principale, devant les boutiques et les restaurants en bord de mer. Il existe de nombreuses possibilités de photos dans et autour de San Miguel. Deux phares se dressent sur la jetée de Punta Langosta. Juste en face se trouve un centre commercial du même nom avec une tour d’horloge orange emblématique. Passez un peu de temps au musée de Cozumel dans la rue principale. Pendant votre séjour, déjeunez sur le toit de Novena Ola (excellent petit-déjeuner) et profitez d’une belle vue sur la plage et l’océan. La ville de San Miguel propose également une visite à pied gratuite.
Conseil de pro
Étant l’une des meilleures destinations de croisière au monde, il y a des activités pour tout le monde à Cozumel. Les visiteurs ont de nombreuses options de «tour» disponibles, des visites de la jungle en VTT et des visites guidées en jeep aux excursions en bateau de toutes sortes, y compris les bateaux à fond de verre et les catamarans. Si vous êtes en visite plus d’une journée, je vous conseille de louer un véhicule et de visiter l’île à votre rythme.
